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茎丛生，高可达3米，全株有辛香气，地下部分略似生姜。叶片长椭圆形或长圆形，长40-70厘米，穗状花序不分枝，长13-18厘米，花冠红色。蒴果密生，熟时红色，干后褐色，干燥果实呈椭圆形，具三钝棱，长2~4厘米，直径1~2.5厘米。不开裂，长椭圆形。种子多角形，有浓郁香味。花期4-6月，果期9-12月。

生长在热带、亚热带的荫蔽潮湿的林中地带，以中国云南、广西、贵州等地为主要分布地。人工栽培以云南为主。我国云南是草果的主要产地，至今已有200多年的历史。草果有特异香气，味辛、微苦，是一种调味香料，具有特殊浓郁的辛辣香味。其干燥的果实被用作中餐调味料和中草药。